Curiosidades sobre 10 personalidades que marcaram a história da ciência
Por trás de grandes descobertas e invenções, existem
histórias curiosas, hábitos incomuns, fracassos e episódios pouco conhecidos.
De Albert Einstein a Steve Jobs, personalidades que ajudaram a transformar a
ciência e a tecnologia também tiveram trajetórias repletas de acontecimentos
surpreendentes.
1. Albert Einstein
Considerado um dos maiores físicos de todos os tempos, Albert Einstein demonstrou desde cedo uma personalidade reservada e uma grande curiosidade sobre o funcionamento da natureza. Uma das histórias mais conhecidas sobre sua infância envolve uma bússola que ganhou do pai, quando ainda era criança. Fascinado pelo fato de a agulha apontar sempre para a mesma direção, Einstein teria ficado impressionado com a existência de forças invisíveis capazes de produzir efeitos observáveis.
Após sua morte, em 1955, o cérebro do cientista foi retirado e submetido a diferentes estudos anatômicos. Algumas pesquisas identificaram características incomuns em determinadas regiões cerebrais, incluindo diferenças no córtex e na organização de algumas estruturas. No entanto, a ideia de que essas particularidades explicariam diretamente sua genialidade permanece controversa entre os pesquisadores.
Einstein também ficou conhecido por transformar seus autógrafos em uma pequena fonte de arrecadação para causas beneficentes. Segundo relatos biográficos, ele chegou a cobrar por assinaturas e a destinar parte desse dinheiro à caridade.
2. Alexander Fleming
A descoberta da penicilina, em 1928, é um dos episódios mais famosos da história da medicina. O bacteriologista escocês Alexander Fleming percebeu que um fungo havia contaminado acidentalmente uma cultura de bactérias em seu laboratório e que, ao redor do mofo, as bactérias não estavam se desenvolvendo.
Fleming trabalhava com culturas de Staphylococcus quando observou o fenômeno. Em vez de simplesmente descartar a amostra contaminada, decidiu investigar o que havia acontecido. Descobriu, então, que o fungo produzia uma substância capaz de impedir o crescimento das bactérias. Ele chamou essa substância de penicilina.
A descoberta não resultou imediatamente em um medicamento disponível em larga escala. Foram necessários anos de pesquisas e o trabalho de outros cientistas para que a penicilina pudesse ser produzida em quantidade suficiente e utilizada no tratamento de infecções.
3. Bill Gates
Antes de se tornar um dos nomes mais conhecidos da indústria de tecnologia, Bill Gates chegou a estudar na Universidade Harvard, onde ingressou em 1973. Foi nesse período que conheceu Steve Ballmer, que posteriormente se tornaria um dos principais executivos da Microsoft.
Gates deixou Harvard sem concluir o curso para se dedicar à empresa que havia fundado com Paul Allen. A Microsoft foi criada em 1975, e dois anos depois Gates abandonou definitivamente a universidade.
O primeiro lançamento do Windows ocorreu em 1985, marcando uma nova etapa na popularização dos computadores pessoais. O sistema operacional ajudou a transformar a Microsoft em uma das empresas mais influentes do setor de tecnologia.
Em meados da década de 1990, Gates alcançou o posto de pessoa mais rica do mundo, impulsionado pela extraordinária valorização da Microsoft. Sua trajetória se tornou um dos exemplos mais conhecidos de empreendedorismo na indústria de computadores.
4. Charles Darwin
Charles Darwin tinha 22 anos quando embarcou no HMS Beagle, viagem que seria decisiva para sua trajetória científica. Durante a expedição, que durou de 1831 a 1836, o naturalista fez observações detalhadas sobre animais, plantas, fósseis, formações geológicas e a distribuição das espécies.
As experiências adquiridas durante a viagem contribuíram significativamente para o desenvolvimento de suas ideias sobre a evolução e a seleção natural. Darwin continuou reunindo informações e refletindo sobre o tema por décadas antes de publicar sua principal obra.
A Origem das Espécies foi publicada em 1859 e provocou enorme repercussão científica, filosófica e religiosa. A primeira edição esgotou-se rapidamente, tornando o livro um dos trabalhos científicos mais influentes da história.
Darwin morreu em 19 de abril de 1882 e foi sepultado na Abadia de Westminster, em Londres, próximo ao túmulo de Isaac Newton. Embora tenha sido criado em uma família anglicana, sua posição religiosa mudou ao longo da vida, e ele passou a se definir como agnóstico.
5. Galileu Galilei
Galileu Galilei foi um dos principais responsáveis pela transformação da astronomia no início da era moderna. Em 1609, aperfeiçoou um telescópio e passou a utilizá-lo sistematicamente para observar o céu.
Com o instrumento, identificou montanhas e crateras na Lua, observou as fases de Vênus e descobriu quatro grandes satélites de Júpiter — posteriormente chamados de luas galileanas. Essas observações forneceram evidências importantes contra a ideia de que todos os corpos celestes orbitavam a Terra.
Galileu também defendeu o heliocentrismo, modelo proposto décadas antes por Nicolau Copérnico, segundo o qual a Terra e os demais planetas orbitam o Sol.
Suas posições o colocaram em conflito com setores da Igreja Católica. Em 1633, Galileu foi julgado pela Inquisição e condenado por defender o heliocentrismo. A afirmação de que a Igreja só teria reconhecido oficialmente seu erro em 1984 é imprecisa: o processo de revisão histórica avançou posteriormente, e o papa João Paulo II reconheceu, em 1992, erros no tratamento dado ao cientista.
6. Isaac Newton
Uma das histórias mais famosas associadas a Isaac Newton envolve uma maçã que teria caído de uma árvore enquanto ele estava em Woolsthorpe, na Inglaterra. A história ajudou a criar a imagem de que a queda do fruto teria levado o cientista a descobrir imediatamente a gravidade.
A realidade, porém, é mais complexa. O episódio da maçã aparece em relatos posteriores sobre Newton, mas não há evidência de que ela tenha caído diretamente sobre sua cabeça. A observação teria servido, segundo esses relatos, como inspiração para refletir sobre a força que atrai os corpos em direção à Terra.
Newton passou anos desenvolvendo suas ideias até formular as leis do movimento e da gravitação universal. Seu trabalho mostrou que os mesmos princípios físicos que explicam a queda de um objeto na Terra também podem ser usados para compreender o movimento da Lua e dos planetas.
7. Louis Pasteur
Louis Pasteur foi um dos cientistas que mais contribuíram para a compreensão dos microrganismos e das doenças infecciosas. Químico e microbiologista francês, ele realizou pesquisas fundamentais sobre fermentação, cristalografia, doenças infecciosas e vacinas.
Seu nome ficou especialmente associado à pasteurização, processo desenvolvido a partir de seus estudos sobre a ação dos microrganismos em alimentos e bebidas. A técnica consiste em aquecer determinados produtos a temperaturas controladas para reduzir a presença de microrganismos e, posteriormente, resfriá-los.
Pasteur também desenvolveu vacinas contra doenças como o antraz e a raiva. Seu trabalho ajudou a consolidar a teoria microbiana das doenças e teve enorme impacto na medicina, na indústria alimentícia e na saúde pública.
8. Sigmund Freud
Antes de se tornar conhecido como o fundador da psicanálise, Sigmund Freud realizou pesquisas em diferentes áreas da medicina. Entre 1884 e 1887, estudou os efeitos da cocaína e chegou a experimentar a substância, algo que não era incomum entre alguns médicos da época.
Freud inicialmente acreditava que a cocaína poderia ter aplicações terapêuticas. Com o avanço do conhecimento sobre seus efeitos e riscos, entretanto, as limitações e os perigos da substância ficaram mais evidentes. A história de Freud com a cocaína tornou-se posteriormente um dos episódios mais controversos de sua carreira.
Em 1896, ele passou a utilizar o termo “psicanálise” para designar o método e o campo de estudos que estava desenvolvendo. Quatro anos depois, publicou A Interpretação dos Sonhos, obra que se tornaria um dos pilares de suas teorias sobre o inconsciente e os sonhos.
O livro foi publicado originalmente com data de 1900, embora tenha chegado às livrarias no final de 1899.
9. Stephen Hawking
Stephen Hawking tornou-se um dos físicos mais conhecidos do
século XX, mas sua trajetória escolar não corresponde à imagem tradicional de
um aluno excepcional. Segundo relatos biográficos, ele não se destacava pelas
notas e chegou a ocupar uma posição apenas intermediária na turma. Seus
colegas, entretanto, reconheceram sua inteligência e passaram a chamá-lo de
“Einstein”.
Desde jovem, Hawking demonstrava grande interesse por
entender como as coisas funcionavam. Gostava de desmontar relógios e rádios e
também construía objetos e experimentos com materiais disponíveis.
Ele queria estudar matemática, mas seu pai, Frank Hawking,
preferia que o filho seguisse carreira na medicina. Como a matemática não
estava disponível como curso específico em sua faculdade de escolha, Hawking
acabou estudando física e química em Oxford.
Décadas mais tarde, suas pesquisas sobre buracos negros, cosmologia e a origem do universo o transformariam em uma das figuras científicas mais populares do mundo.
10. Steve Jobs
Steve Jobs foi um dos principais responsáveis pela transformação da computação pessoal e da indústria de tecnologia. Em 1976, fundou a Apple ao lado de Steve Wozniak e Ronald Wayne.
Um dos primeiros grandes negócios da empresa envolveu uma encomenda de computadores para a Byte Shop. Para levantar dinheiro e viabilizar o empreendimento, Jobs e Wozniak venderam bens pessoais — Jobs se desfez de sua van, enquanto Wozniak vendeu uma calculadora científica.
Os primeiros computadores da Apple foram montados com a participação dos fundadores e de colaboradores em um período em que a empresa ainda funcionava de maneira extremamente artesanal. A garagem da família de Jobs se tornou parte importante da mitologia em torno da criação da companhia.
Jobs também não concluiu a universidade. Ele abandonou o
Reed College após cerca de seis meses de curso, embora tenha permanecido por
algum tempo frequentando aulas como aluno ouvinte. Mais tarde, essas
experiências ajudariam a moldar sua visão sobre design, tecnologia e produtos.
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